根据我国刑法规定，敲诈勒索罪的处罚上限是十年以上有期徒刑并处罚金。因此，敲诈勒索罪最重刑罚为有期徒刑，而并不是死刑。
敲诈勒索罪是指以非法占有为目的，对被害人使用恐吓、威胁、要挟的方法，非法占用被害人公私财物的行为。
敲诈勒索罪侵犯的客体是复杂客体，即侵犯公私财产所有权，也侵犯被害人的人身权利或其他权益。
在客观方面表现为对被害人使用威胁或者要挟的方法，对其强行索要数额较大的财物的行为。
敲诈勒索罪的主体是一般主体，即年满１６周岁、具有刑事责任能力的自然人都可以成为本罪的主体。
在主观方面是故意，并且具有非法占有的目的。如果行为人为了追回自己的合法债务而对债务人使用了威胁手段，由于其并不具有非法占有的目的，不能构成本罪。
《中华人民共和国刑法》第二百七十四条
敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
