只有刑事案件才有可能会出现公诉人这个概念，刑事案件可以分为自诉案件、可公诉可自诉案件和公诉案件。
大多刑事案件都是公诉案件，需要经过公安立案侦查、检察院审查起诉和法院审判三个阶段。对于某个刑事案件，经公安机关侦查认为犯罪事实清楚、证据充分之后，会将案件相关材料报给检察院公诉部门建议提起公诉，负责案件的司法人员此时即公诉人。
案件在检察院阶段，检察院会审查公安机关的报送材料，认为事实清楚、证据充分，需要提起公诉则会向人民法院提起公诉。
《中华人民共和国刑事诉讼法》第一百六十九条
凡需要提起公诉的案件，一律由人民检察院审查决定。
