单位在合同中要求我在开始工作的前3年中不得怀孕生孩子，否则需要支付违约金，这样的约定有效吗？

约定违约金是由合同当事人约定的当一方当事人违约后所承担的违约金金额或比率。　　约定违约金主要有两种情况：　　
1、法律、法规对违约金未作具体规定，完全允许当事人约定的违约金。　　
2、法律、法规虽规定了违约金的数额、比率或幅度，但是又允许当事人自行协商，或规定当事人的约定优于法定的违约金。

(1)当事人具有相应的民事行为能力。合同都是以当事人的意思表示为基础，以产生一定的法律效果为目的。因此，行为人必须能够独立表达自己的意思，正确理解自己行为性质的后果，也就是应当具备相应的民事行为能力。我国《民法通则》明确规定行为人具有相应的民事行为能力是民事法律行为生效的要件之一。所以.当事人订立合同的行为要符合有关法律法规和规定的条件。　　
(2)意思表示真实。所谓意思表示，是行为人将其产生、变更和终止民事权利和民事义务的意思表示于外部的行为。意思表示真实是合同有效的重要条件，因为合同是当事人之间的一种合意，此种合意符合法律规定，依法可以产生拘束力，而当事人的意思能否产生拘束力，则取决于当事人的意思表示是否与行为人的真实意思相一致。在大多数情况下，行为人表示于外部的意思同其内心真实意思是一致的，但是有时行为人的意思表示与其真实意思不符合。在意思表示不真实的情况下，不能仅以行为人表示于外部的意思为依据，而不考虑行为人的内心意思，比如行为人在重大误解下作出的意思表示，与其真实意思完全不符，如果不考虑行为人的真实意思，而使其外部的意思表示有效，则不利于保护行为人的利益。同时，也不能仅以行为人的内心意思为依据，因为行为人的内心意思往往是局外人所无从考查的，如果行为人随时以意思表示不真实为理由主张合同的效力欠缺，就使对方当事人的利益受到损害。　　
(3)合同的内容合法。合同之所以能产生法律效力，就在于当事人的意思表示符合法律规定。只有合法的合同，法律才赋予法律拘束力，不合法的合同则显然不能受到法律的保护，也不能产生法律效力。合同合法是指合同不得违反法律、法规的强制性规定和社会公序良俗。法律、法规的强制规定，是指必须由当事人遵守，不得通过协商加以改变的规定。内容合法，主要是指合同的内容合法，即合同的各项条款都必须符合法律、法规的强制性规定。

违约金可分为法定违约金与约定违约金。法定违约金是指在一些法规(如《工矿产品购销合同条例》、《农副产品购销合同条例》等)中，明文规定的违约金比例;约定违约金是指合同双方当事人在签订合同时约定的违约金比例。
　法定违约金　　　　第一，有关条例明确规定了违约金比例的，即可按该比例直接计算出违约金的数额。如《工矿产品购销合同条例》第35条第5项规定，逾期交货的，应比照中国人民银行有关延期付款的规定，按逾期交货总值计算，向需方偿付逾期交货的违约金。
这里明确规定了延期交货的违约金比例为每日万分之三。再如，《如工条例》第21条第4项规定，逾期交付定作物，应当按照合同规定，向定作方偿付违约金。　　第二，有关法规只规定了违约金一定比例范围。
通用产品的违约金为不能交货部分货款总值的百分之一至百分之五。一般来讲，不履行或不完全履行合同的法定违约金为一定的比例范围。　　约定违约金　　由于约定违约金的比例法律无明文规定，有的同志认为约定违约金的数额不能超过法定违约金，超过的就是无效。
从法律上讲，《民法通则》第122条第2项规定，当事人可以在合同中约定，一方违反合同时，向另一方支付一定数额的违约金。该法条对约定违约金的数额未作限制，允许当事人用约定违约金来弥补某些法定违约金过低的缺陷。